La historia de la eliminación de basura en Nueva York
El origen y la evolución del problema de la basura
El problema de la basura en Nueva York ha existido desde el siglo XVII, y esta ciudad, una de las más derrochadoras de los Estados Unidos, enfrenta un gran desafío cada año: cómo lidiar con hasta 14 millones de toneladas de desechos urbanos. Estas basura no solo plantean desafíos para la gestión urbana, sino que también afectan seriamente la calidad de vida de los residentes. Debido a las calles estrechas y llenas de gente, el trabajo de recolección de basura se ha vuelto excepcionalmente complejo en Nueva York. Incluso si la basura se puede reciclar con éxito, encontrar un sitio de eliminación adecuado se ha convertido en otro desafío importante. Con la expansión continua de las áreas urbanas, los recursos de tierra disponibles para la eliminación de basura son cada vez más escasos. Se puede decir que el problema de la basura en Nueva York está "acompañando" a esta ciudad. Ya en 1657, Berthold Fernow describió la escena de New Amsterdam en su "New Amsterdam Chronicle": "Ciudadanos y residentes indiscriminadamente arrojaron basura, tierra, cenizas y cadáveres de animales en calles y comunidades públicas, causando grandes inconvenientes a la vida". Este fenómeno no ha cambiado fundamentalmente hasta el día de hoy.
Imagine a esos caballeros vestidos con un atuendo exquisito, tejiendo por las calles de finales del siglo XIX en Nueva York, con estiércol de caballos y varios pies sucios. Esta es una verdadera representación de la vida en Nueva York en ese momento. Estas desagradables "basura" no solo afectan la apariencia de la ciudad, sino que también representan una seria amenaza para la salud de los residentes, y las enfermedades infecciosas no son infrecuentes en tal entorno.
La transformación de los métodos de eliminación de basura
En respuesta al problema de basura cada vez más severo, la ciudad de Nueva York ha construido dos sistemas de gestión complejos: uno es un sistema público y el otro es un sistema privado. El sistema público se ocupa principalmente de los desechos generados por los edificios residenciales, las agencias gubernamentales, las organizaciones sin fines de lucro, etc. Estos "desechos públicos" representan aproximadamente una cuarta parte de los desechos totales en la ciudad, y son recolectados y procesados por el Departamento de Salud de Nueva York (DSNY). Vale la pena mencionar que DSNY, como la agencia de gestión de residuos más grande del mundo, tiene un presupuesto anual de hasta $ 1.5 mil millones, incluso superando los ingresos fiscales anuales de algunos países pequeños.
Las otras tres cuartas partes de la basura en la ciudad de Nueva York son generadas principalmente por empresas comerciales, la mayoría de las cuales son "basura privada" como los escombros y los desechos generados a partir de proyectos de construcción. El reciclaje y la eliminación de estos desechos no están incluidos en el presupuesto financiero público de la ciudad. Por el contrario, si una empresa desea reciclar esta basura privada, debe pagar tarifas a 248 operadores de basura con licencia antes de que puedan ser transportados.
En los últimos años, la eliminación de basura en la ciudad de Nueva York ha seguido un estricto sistema de clasificación. Antes de ingresar al sistema de reciclaje público o privado, la basura debe someterse a una clasificación preliminar, dividida principalmente en tres categorías: papel, metal/vidrio/plástico y desechos sólidos mixtos (es decir, desechos no reciclables). Estos diferentes tipos de basura se recolectarán por separado y se transportarán varias veces a lo largo de sus respectivas rutas de reciclaje antes de finalmente llegar al sitio de eliminación designado.
El moderno sistema de gestión de la basura en Nueva York
Situación actual de dos sistemas de gestión
En Nueva York, los camiones de basura pública son responsables de recolectar casi 7000 toneladas de residuos sólidos mixtos residenciales diariamente. Después de múltiples transferencias, la mayoría de estos desechos se envían a estaciones de transferencia de desechos en toda la ciudad. Desde estas estaciones de transferencia, la basura se puede cargar en barcazas o trenes, y después de un viaje de hasta 600 millas, llegará a su sitio de eliminación final. Para la mayoría de los desechos sólidos mixtos en Nueva York (aproximadamente el 80% en peso), estos puntos finales son típicamente vertederos. El 20% restante se utilizará como calor de residuos en la planta de residuos a energía y convertido en energía a través de la incineración.
El manejo de los desechos privados es diferente, ya que la Comisión de Integridad de Negocios de Nueva York (BIC) es responsable de supervisar las actividades comerciales privadas. Aunque la industria del transporte de basura en Nueva York una vez estuvo estrechamente relacionada con el crimen organizado en el pasado, este fenómeno corrupto ahora se ha frenado en gran medida, principalmente debido a la estricta supervisión de BIC y las medidas de control de precios.
Eliminación de basura y dirección de flujo
En Nueva York, los desechos reciclables y los desechos sólidos mixtos no reciclables requieren procedimientos de procesamiento estrictos. El flujo de esta basura ha atraído la atención de países como China. ¿Algunas personas sienten curiosidad por saber si realmente hay una cantidad tan grande de basura que se extiende por el mar hacia China todos los días? ¿Por qué importamos estas llamadas 'basura extranjera'?
Estos desechos se consideran como un "producto" a nivel mundial, y su dirección de flujo está influenciada por las relaciones globales de oferta y demanda. Tomando plástico como ejemplo, este desechos reciclables comunes tiene una posición particularmente prominente en China, el mayor productor y consumidor de plástico del mundo. China realiza una cuarta parte de la tarea global de producción plástica, mientras que su consumo también alcanza un tercio del total global. Por lo tanto, los plásticos de desechos reciclables asequibles y de alta calidad son muy buscados en el mercado chino.
Perspectiva global sobre la transferencia de basura
China y comercio mundial de residuos
En 2014, la producción anual de productos de plástico en China alcanzó los 73.88 millones de toneladas, pero el plástico de desechos auto reciclaje era de solo 20 millones de toneladas, lo que significa que más de la mitad de los productos de plástico no se reciclan efectivamente cada año. Para llenar este vacío, China ha tenido que buscar importaciones externas, y entre ellas, importar los plásticos de desechos se ha convertido en una elección relativamente económica.
En los últimos años, China ha importado una gran cantidad de residuos estadounidenses para satisfacer su demanda interna de materias primas, lo que resulta en significativos flujos comerciales internacionales y refleja el impacto de la oferta y la demanda global. Según las estadísticas de la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos, de 2000 a 2011, la cantidad de basura importada por China de los Estados Unidos aumentó de 740 millones de dólares estadounidenses a 11.54 mil millones de dólares estadounidenses. Esto demuestra completamente la escala de China y la demanda de importaciones de basura.
El desafío del reciclaje de plástico global
Mientras tanto, en los Estados Unidos, el costo de procesar estos plásticos de desechos es mucho más alto que el precio de exportarlos a empresas chinas. Este desequilibrio entre la oferta y la demanda ha impulsado el transporte de desechos a través de los océanos. Esto no solo involucra intereses comerciales, sino que también tiene un profundo impacto en el entorno global. Según Holmes, el director del departamento de reciclaje de la Asociación de la Industria de Plastices de Washington, aproximadamente la mitad de los refrescos de plástico y las botellas de agua recicladas en los Estados Unidos se envían a China.
Los datos de aprobación recientemente publicados para la importación de plásticos de desechos en China muestran que la cantidad real aprobada de plásticos de desechos importados es solo alrededor del 5.27% del monto aplicado, que en cierta medida refleja la gran demanda de plásticos de desechos en China. Sin embargo, frente a estos desechos que incluso Estados Unidos encuentra difícil de manejar, ¿puede China reciclarlos y utilizarlos de manera efectiva? Es difícil encontrar una respuesta clara a esta pregunta únicamente de los datos. Quizás podamos volver a examinar el tema pesado de los "desechos urbanos" desde una nueva perspectiva en el documental de finales de 2016 "Plastic Kingdom". Este documental revela que no solo Nueva York, sino que muchas ciudades del mundo se enfrentan a problemas de basura similares.
